Walsall przed sezonem 08/09

Umiarkowany optymizm, to chyba najlepsze określenie przeczuć przed tym sezonem. Gdy na początku maja w klubie zostało niewielu zawodników wydawało się, że spadek będzie niemal pewny. Potem zatrudnienie nowego menadżera, czyli asystenta poprzedniego. Potem cisza i brak działań na rynku transferowym, ale za to otwarto nowe centrum treningowe. W końcu zaczęto pozyskiwać graczy. Co prawda wszyscy przyszli na zasadzie wolnego transferu, po tym jak zostali zwolnieni przez poprzednie kluby, ale niemal wszyscy, na papierze, są bardzo dobrym wzmocnieniem. W końcu większość z nich do tej pory grała ligę wyżej, a jeśli jesteś dobry w Championship, to w League One możesz być gwiazdą. Kłopotem może być jednak stworzenie z tych graczy silnego zespołu. Jimmy Mullen na razie zaskoczył działalnością na rynku transferowym, dobrze wykorzystując zwiększony budżet (co prawda spotkałem się z opiniami, że to nie był aż tak wielki wzrost, w końcu wielu zawodników odeszło z klubu, ale nie sądzę, że gracze trafiający do Walsall z Championship zadowolili się małymi kontraktami). Niewiadomą pozostaje jednak to, czy uda mu się dobrze zarządzać zespołem, chociaż mecz z WBA (fakt, to były rezerwy i juniorzy, ale rezerwy i juniorzy klubu z Premier League) daje dość solidne podstawy do tego, by wierzyć że da radę.

Cel na ten sezon? Ten najbardziej minimalny to rzecz jasna utrzymanie się w lidze, chociaż biorąc pod uwagę pozyskanych zawodników, wydaje się, że można realnie myśleć o górnej połówce tabeli. Czy będzie to miejsce 12, czy 7, zależeć będzie od formy zawodników i od tego, czy menadżer potrafi ją utrzymać. Miejsce gwarantujące udział w fazie play-off chyba jest ponad możliwości obecnego składu, ale odpowiednie wzmocnienia zawodnikami wypożyczonymi z innych klubów (ktoś taki jak Lee Holmes na przykład) może włączyć Walsall do walki o czołowe miejsca w tabeli. Wydaje się, że to ostatni sezon, kiedy różnica między League One a Championship nie jest aż tak wyraźna. Później, gdy zacznie obowiązywać nowa umowa dotycząca praw telewizyjnych, sytuacja może być podobna do tej, którą znamy z Championship i Premier League. Sprawienie kilku niespodzianek w pucharach też byłoby miłym akcentem.

League One w tym sezonie ma dwóch wyraźnych faworytów. Leeds i Leicester prawdopodobnie zajmą dwa pierwsze miejsca, chociaż jak czytam różne zapowiedzi przedsezonowe, to wydaje się że Leicester może nie być aż tak silne, na jakie wygląda. Wiele zespołów będzie walczyć o zajęcie miejsca barażowego, a szanse Colchester, Huddersfield, Oldham, Peterborough, czy MK Dons są dość wysokie. Kilka innych zespołów też może się włączyć do walki,ale tutaj wiele będzie zależeć od formy, kontuzji, kartek i innych rzeczy, na które z reguły nie ma się wpływu.

Transfery do klubu: Stephen Roberts (Doncaster Rovers, wolny transfer); Jabo Ibehre (Leyton Orient, wolny transfer); Dwayne Mattis (Barnsley, wolny transfer); Sofiene Zaaboub (Swindon Town, wolny transfer); Michael Ricketts (Oldham Athletic, wolny transfer); Chris Palmer (Wycombe Wanderers, wolny transfer); Marco Reich (Kickers Offenbach, wolny transfer); Stephen Hughes (Coventry City, wolny transfer)

Transfery z klubu: Darren Wrack (Kettering Town, wolny transfer); Tommy Mooney (Unión Deportiva Marbella, wolny transfer); Edrissa Sonko (Tranmere Rovers, wolny transfer); Bertrand Bossu (Aberdeeen, wolny transfer); Ian Roper (Luton Town, wolny transfer); Michael Dobson; David McDermott; Alassane N'Dour; Stefan Moore (wszyscy zwolnieni z klubu)

Mecze przedsezonowe:

Bloxwich United 1:0

(Geddes)

Hednesford Town 3:0

(Demontagnac 2x, Nicholls)

Worcester City 4:0

(Suffo 2x, Mattis, Ba)

Rushall Olympic 0:5

Aston Villa 2:3

(Nicholls, Suffo)

Stafford Rangers 3:2

(Chadwick 2x, Griggs)

Halesowen Town 0:2

Burton Albion 0:1

Pelsall Villa 3:0

Wolverhampton 0:1

Boldmere 2:1

(Chadwick, Deeney)

Wombourne United 1:0

(Geddes)

Chasetown 2:0

(Chadwick, Deeney)

Port Vale 2:1

(Ibehre, Ricketts)

Sporting Khalsa 5:0

West Bromwich Albion 2:0

(Gerrard, Deeney)

(Thanks UTS board members, especially Pedagogue, for clarifying a few things)

W niektórych spotkaniach grali juniorzy (szczególnie tych, gdzie nie ma podanych strzelców bramek), w większości zawodnicy testowani w klubie, stąd też tak różne wyniki. Pierwszy skład z reguły grał w tych ważniejszych meczach, z drużynami z Premier League, czy pod koniec okresu przygotowawczego, by zyskać kondycję meczową.

Menadżer drużyny: Jimmy Mullen

Asystent menadżera: John Schofield

Trener bramkarzy i menadżer zespołu rezerw: Eric McManus

Konsultant futbolowy: Paul Taylor

Osoby odpowiedzialne za szkolenie młodzieży: Mick Halsall, Bill Jones

Kadra zespołu:

1. Clayton Ince
   
2. Rhys Weston
   
3. Paul Boertien
   
4. Stephen Roberts
   
5. Anthony Gerrard
   
6. Stephen Hughes
   
7. Chris Palmer
   
8. Dwayne Mattis
   
9. Jabo Ibehre
   
10. Michael Ricketts
    
11. Sofiene Zaaboub
    
12. Mark Bradley
    
13. Richard Taundry
14. Ishmel Demontagnac
    
15. Alex Nicholls
16. Troy Deeney
17. Emmanuele Smith
18. Rene Gilmartin
    
19. Marco Reich
    
20. Charlton Davies
    
21. Josh Craddock
    
22. Netan Sansara